Het principe van de temperatuurregelaar

Er zijn mechanische en elektronische types,
Mechanisch worden twee lagen metaal met verschillende thermische uitzettingscoëfficiënten tegen elkaar gedrukt. Wanneer de temperatuur verandert, verandert de kromming. Wanneer het tot op zekere hoogte buigt, wordt het circuit aangesloten (of losgekoppeld) om de koel- (of verwarmings-) apparatuur te laten werken.
Elektronische temperatuursensoren zoals thermokoppels en platinaweerstanden zetten temperatuursignalen om in elektrische signalen en sturen relais aan via circuits zoals microcontrollers en PLC's om verwarmings- (of koel-) apparatuur te laten werken (of stoppen).
Er is ook een kwikthermometer, waarbij het contactpunt met kwik verbonden is wanneer de temperatuur 10 °C bereikt.